Quetzalcoatlus: Το F-16 του Τζουράσικ Παρκ
Σάρλοτ, Βόρεια Καρολίνα
Είναι
πτηνό; Είναι αεροσκάφος; Είναι ο Quetzalcoatlus, ένας πτερόσαυρος που
θυμίζει αεροσκάφος και πιο συγκεκριμένα ένα μαχητικό F-16! Απολιθώματα του Quetzalcoatlus έχουν εντοπιστεί σε διάφορες περιοχές
του Τέξας όπως στο Εθνικό Πάρκο Big Bend μια περιοχή που, σε αντίθεση με
τη σημερινή της εικόνα, στα τέλη της Κρητιδικής περιόδου καλυπτόταν από
πυκνά δάση. Ο Quetzalcoatlus πετούσε στους ουρανούς πριν από περίπου 67
εκατομμύρια έτη και η εμφάνισή του ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακή όσο και
τρομακτική αφού το άνοιγμα των φτερών του ξεπερνούσε τα δέκα μέτρα. Πήρε
το όνομα του από το Quetzalcoatl, μια θεότητα των αρχαίων πολιτισμών
της αμερικανικής ηπείρου. Ο Quetzalcoatl ήταν ένας άνθρωπος με μορφή
ερπετού που διέθετε φτερά...
Το μέγεθος του Quetzalcoatlus σε συνδυασμό με τη μορφολογία της
περιοχής προκαλεί διάφορα ερωτηματικά στους ειδικούς. Παραδείγματος
χάριν, το βάρος ενός τόσο μεγάλου όντος λογικά δεν θα του επέτρεπε να
πετάει ενώ επιπλέον εμπόδιο αποτελεί το γεγονός ότι οι περιοχές στις
οποίες έχουν εντοπιστεί απολιθώματα είναι περιοχές που δεν υπήρχαν
σημεία με ψηλούς και απότομους βράχους οι οποίοι θα μπορούσαν να
βοηθήσουν τον Quetzalcoatlus να πετάξει.
Στο έδαφος ο Quetzalcoatlus θα θύμιζε καμηλοπάρδαλη
Οι απαντήσεις
Ομάδα ειδικών από το Πολυτεχνείο του Τέξας αποφάσισε να βρει
απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα και πραγματοποίησε προσομοιώσεις.
Σύμφωνα με τους ερευνητές ο Quetzalcoatlus ζύγιζε περίπου 70 κιλά. Το
ανώτατο επιτρεπτό βάρος που μπορεί να διαθέτει ένα πτηνό για να μπορεί
να πετά έχει υπολογισθεί ότι κυμαίνεται γύρω 80 κιλά. Αυτό σημαίνει ότι ο
Quetzalcoatlus μπορούσε να πετάξει.
Είχε πολύ ελαφριά οστά τα οποία ήταν «γεμισμένα» με αέρα ενώ τα φτερά του ήταν εύθραυστα. «Ανατομικά μοιάζει με ένα μηχανικό θαύμα» αναφέρει ο Σανκάρ Τσάτερτζι,
μέλος της ερευνητικής ομάδας που παρουσίασε τη μελέτη της στο ετήσιο
συνέδριο της Αμερικανικής Γεωλογικής Εταιρίας που γίνεται αυτές τις
μέρες στη πόλη Σάρλοτ στη Βόρεια Καρολίνα.
Οπως έδειξαν οι προσομοιώσεις ο Quetzalcoatlus χρησιμοποιούσε και τα
τέσσερα άκρα του για να πάρει φόρα στην απογείωση. Η προσγείωση για τον
Quetzalcoatlus ήταν ένα ιδιαίτερα κοπιαστικό εγχείρημα αφού έπρεπε να
κουνάει για πολύ ώρα με δύναμη τα φτερά του, να ακουμπάει αρχικά στο
έδαφος με τα δύο πίσω άκρα του και στη συνέχεια αφού ακουμπήσουν και τα
μπροστινά να τρέχει μέχρι να ισορροπήσει.
www.tovima.gr
