Ενα ρυάκι δημιούργησε τα βότσαλα που εντόπισε στον Αρη το Curiosity
Κοπεγχάγη
Είναι πιθανότατα το πιο
σημαντικό εύρημα του Curiosity στους εννέα μήνες που βρίσκεται στον Αρη.
Μέχρι σήμερα είχαν εντοπιστεί ισχυρές ενδείξεις της παρουσίας νερού
στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. Αυτή τη φορά φαίνεται ότι ο
ρομποτικός εξερευνητής βρήκε την πρώτη απόδειξη. Εντόπισε εκατοντάδες
στρογγυλεμένα βότσαλα η ύπαρξη των οποίων, σύμφωνα με τους ειδικούς,
εξηγείται μόνο με την παρουσία νερού...
Το Curiosity εντόπισε περισσότερα από 500 στρογγυλεμένα βότσαλα σε
ένα σημείο του κρατήρα Γκέιλ στον οποίο βρίσκεται. Το σημείο ονομάζεται
Hottah και πιστεύεται τώρα ότι ήταν κάποτε πυθμένας σε ένα ρυάκι. Η
κάμερα Mastcam του ρομπότ έστειλε στη Γη εικόνες από τα βότσαλα που
μελετήθηκαν από ομάδα επιστημόνων στην οποία συμμετείχαν οι υπεύθυνοι
λειτουργίας της κάμερας και ειδικοί του Ινστιτούτου Νιλς Μπορ στη
Κοπεγχάγη.
Οταν οι πέτρες είναι εκτεθειμένες στον αέρα και διαβρώνονται από
αυτόν, αποκτούν γωνίες και ανώμαλη επιφάνεια, ενώ όσες βρίσκονται μέσα
σε τρεχούμενο νερό, διαβρώνονται διαφορετικά και τελικά γίνονται λείες
και στρογγυλεμένες. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα βότσαλα
που εντόπισε το Curiosity είναι έργο του νερού που κυλούσε στην
επιφάνεια του Αρη. Εκτιμούν ότι το ρυάκι το οποίο «σμίλεψε» τα βότσαλα
είχε βάθος που μπορεί να έφτανε και το ένα μέτρο ενώ το νερό κυλούσε με
ταχύτητα περίπου ένα μέτρο ανά δευτερόλεπτο. Η μελέτη δημοσιεύεται στην
επιθεώρηση «Science».
Η ζωή
Οπως είναι ευνόητο η επιβεβαίωση της παρουσίας νερού στην επιφάνεια
του Αρη αυξάνει σημαντικά τις πιθανότητες να είχαν αναπτυχθεί κάποιες
μορφές ζωής έστω και σε μικροβιακό επίπεδο. Επιπλέον η ανακάλυψη του
Curiosity δικαιώνει τους επιτελείς της αποστολής που επέλεξαν τον
κρατήρα Γκέιλ ως τόπο εξερεύνησης αφού επιβεβαιώνονται τα στοιχεία που
μαρτυρούσαν ότι υπήρχε εκεί κάποτε νερό και ότι αποτελεί ιδανικό σημείο
για αναζήτηση ζωής.
www.tovima.gr
