H Ελίσα Κουιντάνα και εγώ συνεργαστήκαμε με τους καλλιτέχνες Τιμ Πάιλ και Ρόμπερτ Χαρτ από το Jet Propulsion Laboratory της NASA που βρίσκεται στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Καλιφόρνιας για να δημιουργήσουμε την καλλιτεχνική αναπαράσταση του πλανήτη Κέπλερ-186f. Οι πληροφορίες που είχαμε στη διάθεσή μας ήταν το μέγεθος του πλανήτη, το μέγεθος και η θερμοκρασία του αστεριού του καθώς και η απόσταση μεταξύ πλανήτη και αστεριού. Μπορεί να φαίνονται λίγα, αλλά στην πραγματικότητα τα δεδομένα αυτά μας παρείχαν αρκετές πληροφορίες. Η θερμοκρασία του αστεριού είναι περίπου 3.500 βαθμοί Κελσίου. Επειδή το αστέρι αυτό είναι πιο ψυχρό από τον Ηλιο (θερμοκρασίας 5.500 βαθμών Κελσίου) το απεικονίσαμε με πορτοκαλί χρώμα. Ο Κέπλερ-186f, λοιπόν, λούζεται από πορτοκαλί φως και λαμβάνει το σωστό επίπεδο φωτεινότητας δεδομένης της απόστασής του από το αστέρι...
Ο πλανήτης στην απεικόνιση φαίνεται να έχει γκρι-μπλε ωκεανούς. Οι ωκεανοί στη Γη έχουν βαθύ μπλε χρώμα, εξαιτίας του μπλε φωτός που φτάνει από τον Ηλιο και αντανακλάται από τον ωκεανό. Το αστέρι Κέπλερ-186 εκπέμπει ελάχιστο μπλε φως, οπότε δώσαμε στη θάλασσα ένα θαμπό γκρι-μπλε χρώμα.
Για να καταλήξουμε στο χρώμα των ηπείρων ζητήσαμε τη βοήθεια της Νάνσι Κιανγκ, η οποία ερευνά τα χρώματα των φυτών άλλων πλανητών στο Ερευνητικό Κέντρο Ames της NASA. Παρότι στην επιστημονική εξήγηση εμπλέκονται περίπλοκα ζητήματα που αφορούν την εξέλιξη της φωτοσύνθεσης, μας συμβούλεψε να χρησιμοποιήσουμε σκούρο κίτρινο-πράσινο χρώμα.
Σε ένα μεγάλο βαθμό, όμως, αρκετά από τα στοιχεία της καλλιτεχνικής αναπαράστασης του πλανήτη Κέπλερ-186f πηγάζουν από υποθέσεις. Για παράδειγμα, δεν γνωρίζουμε αν ο πλανήτης έχει πράγματι νερό, ηπείρους, πάγους ή σύννεφα. Παρ’ όλα αυτά, ελπίζουμε ότι ο τρόπος που τον απεικονίσαμε οπτικοποιεί τις ομοιότητες και τις διαφορές αυτού του πλανήτη με τη Γη.
* Ο κ. Τhomas Barclay είναι επιστήμονας στην αποστολή του διαστημικού τηλεσκοπίου Κέπλερ και ανήκει στην ερευνητική ομάδα που πρόσφατα ανακάλυψε τον πλανήτη Κέπλερ-186f.
www.kathimerini.gr
