Πανγουίτης: Νέο ορυκτό «κρυμμένο» σε μετεωρίτη

Από το 1969, οπότε έπεσε στη Γη ο μετεωρίτης ''Αγιέντε'', κανείς δεν ήξερε ότι κρυβόταν μέσα του ένα ορυκτό, άγνωστο στην επιστήμη μέχρι σήμερα, που έφερε στο φως ο γεωλόγος Τσι Μα, του πανεπιστημίου Caltech. Ο επιστήμονας, από το 2007, ερευνά τον μετεωρίτη με τη βοήθεια ενός ηλεκτρονικού μικροσκοπίου κι έχει ήδη ανακαλύψει εννέα νέα υλικά, μεταξύ των οποίων κι ο Πανγουίτης. Το συγκεκριμένο ορυκτό φαίνεται πως ήταν από τα πρώτα στερεά υλικά, που συγκεντρώθηκαν στην περιοχή του ηλιακού μας συστήματος, περί τα 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν...

Το όνομά του είναι μια αναφορά σ’ έναν πρωτόγονο, τριχωτό γίγαντα της κινεζικής μυθολογίας, τον Παν Γου, ο οποίος διαχώρισε το Γιν και το Γιανγκ μ’ ένα χτύπο του θηριώδους τσεκουριού του, δημιουργώντας, έτσι, την Γη και τον ουρανό.

Η αρχέγονη φύση του Πανγουίτη σημαίνει ότι, πιθανότατα, το ορυκτό υπήρχε ήδη, πριν από τον σχηματισμό της Γης και των άλλων πλανητών και, συνεκδοχικά, ελπίζεται πως θα μπορέσει να βοηθήσει τους ερευνητές να μάθουν περισσότερα για τις συνθήκες που επικρατούσαν στο νέφος αερίων και σωματιδίων, που «γέννησε» το ηλιακό μας σύστημα.

Ο χημικός τύπος του ορυκτού (Ti⁴⁺,Sc,Al,Mg,Zr,Ca)_1.8O₃ καταδεικνύει ότι περιέχει ορισμένα οικεία στοιχεία, όπως οξυγόνο, μαγνήσιο και αλουμίνιο, αλλά και μερικά πιο εξωτικά, όπως ζιρκόνιο και σκάνδιο. Αλλά, η παρουσία, ειδικά, του ζιρκονίου είναι καταλυτική για την ερμηνεία του περιβάλλοντος πριν από και μετά την σχηματοποίηση του ηλιακού συστήματος.

Η Διεθνής Ορυκτολογική Ένωση έχει ήδη εγκρίνει και αποδεχτεί το νέο ορυκτό και τ’ όνομά του και μια μελέτη, όπου περιγράφονται οι ιδιότητές του, δημοσιεύτηκε πρόσφατα στην επιγραμμική έκδοση της επιθεώρησης ''American Mineralogist''.

www.ert.gr